Omvang: 38.700 m2
Ontwerp: architectenbureau cepezed, Delft
Ontwerp en realisatie: 1998 – 2004
Lange tijd was de Grote Markt in het Westvlaamse Sint Niklaas eigenlijk niets meer dan een enorme parkeerplaats. Rond de eeuwwisseling krijgt het Delftse architectenbureau cepezed de opdracht om een integraal plan te maken voor de verbetering van de stadskern. Ook de Grote Markt, het grootste plein in België, wordt onder handen genomen.
Het plein heeft een driehoekige vorm die wordt omlijst door een houten promenade. Door zijn iets verhoogde ligging zorgt die promenade voor een duidelijke afkadering van het plein ten opzichte van de verkeersstromen en de wanden van het plein. Op deze randen zijn ook al het meubilair en de lichtmasten aangebracht. Het hart van het plein is leeg gelaten. Daardoor komt het stadhuis, dat aan de korte zijde van het plein staat, extra goed tot zijn recht.
Onder het plein zijn op twee plaatsen zogeheten ‘halfopen’ parkeergarages aangelegd. De zijkanten ontbreken, waardoor je vanaf de begane grond in de garages kunt kijken. Op veel verschillende plaatsen kun je langs trappen naar de garage afdalen. Het idee voor de halfopen garages is overigens afkomstig van burgemeester Willockx. Naar eigen zeggen is hij licht claustrofobisch...
Het hele stadsvernieuwingsplan, alsook diverse onderdelen ervan, hebben inmiddels verscheidene prijzen in de wacht gesleept. Bovendien heeft Sint-Niklaas in één klap het imago van saaie stad van zich afgeschud. Om de titel van een recent uitgegeven vvv-brochure aan te halen: ‘Stad Sint-Niklaas. Terug op de markt’.
